はじまりは宇宙からの帰還システム
ハンググライダーの原型は、米国のフランシス・ロガロが発明したロガロウィングです。宇宙船の帰還システムとして研究開発を進めたのですが、結局は採用されませんでした。
しかし、この研究成果が公開されると、 1960年代には竹竿やナイロンシートでこの翼を作って空を飛び始める人が世界中に現れました。これが現在につながるハンググライダーの始まりです。
ハンググライダーの構造
航空機用のアルミ合金やカーボン（炭素繊維）製の骨組みと、ナイロン生地の翼でできています。幅約10m、重量20～40kg。折りたたんで車の屋根に載せて運ぶことができます。
ハンググライダーのハングとは、ぶらさがる、吊り下がる、という意味です。
ハーネスという袋状の物を着て、金具でグライダーにつながっています。手でぶら下がっているわけではありません。
飛行速度は時速30～100km以上
上昇気流に乗って離陸地点より高く上がることができます。
「落ちる」のではなく「滑空」。高さの7～20倍の距離を進むことができます。
国内最長距離記録は茨城県石岡市から宮城県仙台市まで約240kmです。
「怖くないですか？」
離陸・着陸の基礎練習をして、十分な技術を身につけた人だけが山から飛ぶことができます。生身では飛ぶことができない人間が飛ぶ以上、怖くないといえば嘘になりますが、イチかバチかで飛び込んでいるわけではありません。
リンク先の映像を見ていただくと、イメージがわきやすいと思います。
体重移動で操縦
ハンググライダーは体重移動で操縦します。操縦に使う三角形の棒（コントロールバー）を使って、体を右に寄せれば機体は右に曲がり、左に寄せれば左に曲がります。バーを手前に引けば加速、前方に押せば減速。前後左右の動きの組み合わせで、自由自在に機体を操縦することができます。着地するときは、バーを目一杯上に押せば翼が上を向き、鳥が着地するときのようにブレーキがかかってフワッと着地することができます。
（続く）